Дело сумасбродной красотки [= Дело о поддельном Фитите ] - Эрл Стенли Гарднер

Дрейк резко остановил свой автомобиль прямо перед входом вмеблированные комнаты Паркхэрста. Помедлив несколько мгновений, они с Мейсономосторожно выбрались из машины.

— Не видел никого чрезмерно любопытного? — спросил Мейсон.

— Пока нет, — ответил Дрейк и опытным взором окинул улицу. —А ты знаешь, какой марки у нее автомобиль, Перри?

— Не знаю, — пожал плечами Мейсон. — Девушка все времяработает, так что у нее, вероятно, модель умеренной стоимости, купленная летпять назад.

— Здесь их вон сколько, — кивнул Дрейк. — Возможно, этоустаревшие семейные машины, которыми пользуются жены, отправляясь за покупками,пока глава семьи на хорошем автомобиле ездит на работу.

— Хорошенькое утро для холостяка, а? — спросил Мейсон.

— Да, чертовски романтично, — сказал Дрейк, глаза котороговсе еще беспокойно блуждали вокруг. — Должно быть, что-то такое было в этомбикарбонате натрия, который я принимал вчера вечером. Не могло же что-то быть втом гамбургере… Ну хорошо, Перри, это место вроде бы чисто. Даже вприпаркованной машине никого нет.

— Ладно, давай поднимемся, — сказал Мейсон.

— Лучше сначала проиграем наши действия, — сказал Дрейк. —Предположим, этот парень в коридоре попытается скрыться из виду, когда мы тудаподнимемся…

— Тогда мы вытащим его из укрытия и посмотрим, кто он такой.

— Но если он офицер полиции, у тебя будут неприятности.

— А если нет, то неприятности будут у него, — твердо сказалМейсон. — В любом случае ему придется дать какие-то объяснения.

Они поднялись вверх на лифте, вышли на девятом этаже, иМейсон сказал Полу:

— Ты иди слева, а я пойду справа. Обследуем весь коридор.

Мужчины прогулялись по коридору до самого конца, потомвернулись каждый своей дорогой и снова встретились у лифта.

— В твоем конце что-нибудь было? — спросил Дрейк, и Мейсонпокачал головой. — В моем тоже пусто.

— Хорошо, давай теперь к ней… Только запомни, Пол: любое издел, касающихся имущества, от начала и до конца необычно. Запомни, сейчас невремя поднимать вокруг девушки шум. Мы просто в общем виде взглянем наситуацию. Да и вообще меня пригласили для единственной конкретной цели.

— Для какой же? — спросил Дрейк.

— Ну, — усмехнулся Мейсон, — просто не позволить сделать изнее олуха царя небесного и заставить отвечать за что-то, чего она не совершала.Ладно, Пол, мы уже пришли.

Они остановились у двери 907-й комнаты. Мейсон нажалперламутровую кнопку, и внутри квартиры послышался перезвон колокольчиков.Вслед за этим там воцарилась мертвая тишина.

— Она безусловно должна быть там, — сказал Мейсон, снованадавил на кнопку, прислушался к колокольчикам, а потом постучал в дверь.

— Я слышу что-то такое внутри, Перри, — сказал Дрейк, —какой-то шаркающий звук.

Мейсон приник ухом к двери.

— Звук такой, как будто что-то двигают по полу, — заметил они еще требовательнее постучал.

Внутри квартиры что-то упало с мощным стуком, сотрясшим пол,потом закричала женщина, но крик оборвался, как будто ей зажали рот рукой.Мейсон ринулся всем телом на дверь. Запор звякнул, и дверь приоткрыласьсантиметра на три. Дальше ее не пускала медная цепочка, надеваемая обычно длябезопасности. А из глубины квартиры донесся стук захлопнувшейся двери.

— Давай-ка войдем, — предложил Мейсон и навалился плечом надверь. Дерево протестующе заскрипело, цепочка натянулась до отказа, но все ещедержалась.

— Давай-ка вдвоем, вместе! — закричал Мейсон Дрейку. —Ну-ка, взяли!

Мужчины разом мощно налегли на дверь. Из замка вылетелишурупы, дверь с треском широко растворилась, бешено ударилась о боковойпростенок и затряслась на своих петлях. Мейсон и Дрейк на долю секунды замерлив дверном проеме, глядя на открывшийся им безобразный беспорядок.